How Europe Wins

Die zwei Wochen in Alpbach gliederten sich in die „Academic Days“ und die „Conference Days“. Während in der ersten Woche selbst ausgewählte Seminare und Studios im Mittelpunkt standen, bot die zweite Woche ein dichtes Programm aus Vorträgen, Podiumsdiskussionen, Workshops, Fireside Chats und thematischen Wanderungen.

Bereits am Tag der Anreise, dem 24. August 2026, wurden die Stipendiaten des Jahrgangs vom Präsidenten des European Forum Alpbach und ehemaligen Vizepräsidenten des Europäischen Parlaments, Othmar Karas, begrüßt. Anschließend begann die individuelle Programmgestaltung: Die Teilnehmenden konnten zwischen Seminaren und Studios wählen und damit selbst bestimmen, welche Themen sie während der ersten Woche vertiefen wollten.

Maya entschied sich für zwei Studios: „The Embodied Experience of Democracy“ und „Your Voice on Wealth – A Citizens‘ Assembly“.

Im ersten Studio wurde Demokratie nicht nur theoretisch betrachtet, sondern praktisch erfahrbar gemacht. Interaktive Übungen zu Vertrauen, Perspektivwechsel und gemeinsamer Entscheidungsfindung machten deutlich, wie demokratische Prozesse auch von Kommunikation und emotionaler Kompetenz abhängen. Besonders prägend war für Maya der Austausch mit Teilnehmenden aus unterschiedlichen europäischen Ländern. Sie berichteten von ihren Erfahrungen mit demokratischen Strukturen und gesellschaftlichen Entwicklungen in ihren Heimatländern. Demokratie bekam dadurch ein konkretes Gesicht – und wurde zu einer Frage, die sich aus ganz unterschiedlichen Lebensrealitäten heraus beantworten lässt.

Im zweiten Studio stand mit der „Citizens‘ Assembly“ ein anderes demokratisches Beteiligungsformat im Mittelpunkt. In Kleingruppen diskutierten die Teilnehmenden Argumente für und gegen eine Vermögensobergrenze („Wealth Cap“) in Europa. Nach jedem Expertenvortrag wurden die Positionen gemeinsam diskutiert, anschließend wechselten die Gruppen. Was zunächst wie eine theoretische Frage nach Steuer- und Vermögenspolitik erschien, wurde so zu einer praktischen Übung in demokratischer Deliberation.

Am Ende stimmten die Teilnehmerinnen darüber ab, ob sie eine Wealth Cap in Europa befürworten oder ablehnen. Die Abstimmung hatte zwar keine politische Wirkung, zeigte aber unmittelbar, wie ein deliberativer Entscheidungsprozess funktionieren kann. Besonders spannend war für Maya, dass das Studio mit dem Forschungsprojekt Wealth Cap verbunden war und die anonymisierten Ergebnisse der Teilnehmerinnen in die wissenschaftliche Forschung einfließen.

Wie abhängig ist Europa? Anna beschäftigte sich in ihrem Seminar „Europe Breaks Free: Reconfiguring Dependencies“ mit einer Frage, die im Forum immer wieder eine Rolle spielte: Wie abhängig ist Europa vom Rest der Welt und wie kann Europa mit diesen Abhängigkeiten umgehen?

Unter Leitung von Alberto Alemanno, Professor für Europarecht an der HEC Paris, und Luiza Bialasiewicz, Professorin für europäische Geopolitik am College of Europe, entwickelten die Teilnehmenden in Kleingruppen Strategien, um europäische Abhängigkeiten neu zu denken oder abzubauen. Ergänzt wurde das Seminar durch Gastauftritte von Davide Bergami, Berater für Wirtschaftsangelegenheiten beim italienischen Außenministerium, und Niels ten Oever, Assistenzprofessor am Institut für Europastudien der Universität Amsterdam.

Besonders eindrücklich war für Anna dabei, wie stark sich globale Verflechtungen bis in den Alltag hinein bemerkbar machen. Abhängigkeiten erscheinen oft als abstrakte geopolitische Frage, tatsächlich beginnen sie jedoch bei Dingen, die im täglichen Leben selbstverständlich erscheinen.

Am Nachmittag wurde es deutlich praktischer: Im „OPCON: An Outdoor-based Leadership Seminar“, durchgeführt vom österreichischen Bundesheer, ging es um Gruppendynamik und Leadership. Bei Wind und Wetter ging es gemeinsam in die Tiroler Alpen. Die Teilnehmenden mussten unter anderem ein fiktives Minenfeld überwinden, gestrandete Soldaten retten und zurückgelassene Güter bergen. Die Aufgaben ließen sich nur gemeinsam lösen und führten entsprechend auch zu Konflikten. Nach jeder Einheit wurde analysiert, welche Rollen sich innerhalb der Gruppe herausgebildet hatten, wie Entscheidungen zustande kamen und was hätte besser funktionieren können. Was zunächst nach einem außergewöhnlichen Outdoor-Erlebnis klang, wurde so zu einer intensiven Auseinandersetzung mit Teamarbeit.

Für Anna war das Seminar eine persönliche Herausforderung: „Dieses Seminar hat mich zum Teil an meine Grenzen gebracht, sowohl physisch als auch mental.“ Gleichzeitig veränderte es ihren Blick auf Gruppen, etwa an der Universität oder am Arbeitsplatz, und schärfte ihre Wahrnehmung dafür, welche unterschiedlichen Rollen und Fähigkeiten für gemeinsames Arbeiten wichtig sind.

Besonders in Erinnerung bleiben Damian Suchowiersch die zahlreichen Begegnungen und Gespräche mit Menschen aus unterschiedlichen Ländern und Fachrichtungen. Die thematische Vielfalt des European Forum Alpbach gab ihm die Möglichkeit, neue Themen kennenzulernen und unterschiedliche politische und gesellschaftliche Fragestellungen aus verschiedenen Perspektiven zu betrachten. Als besonders wertvoll empfand er dabei den direkten Austausch mit Persönlichkeiten aus Wirtschaft und Politik.

Zu seinen persönlichen Highlights gehörten die Veranstaltung „Powering Prosperity: Energy as decisive lever for Europe’s future“, in der unter anderem Versorgungssicherheit, die Zukunft der Stromerzeugung, Klimaneutralität und europäische Abhängigkeiten diskutiert wurden, sowie „What is happening in Germany? The rise of the far right and the challenges for Europe“. Dort standen der Rechtsruck in Deutschland, bevorstehende Wahlen, persönliche Erfahrungen der Teilnehmenden sowie mögliche Ursachen und Lösungsansätze im Mittelpunkt.

Auch ein Fireside Chat mit Andreas Grassl von „worldpolitics daily2, der sich mit aktuellen und zukünftigen weltpolitischen Entwicklungen, internationalen Konflikten und der künftigen Positionierung Europas beschäftigte, blieb Damian besonders im Gedächtnis.

Während ihres Aufenthalts in Alpbach setzte Zeenat Sabtain unterschiedliche inhaltliche Schwerpunkte. In der Seminar Week beschäftigte sie sich insbesondere mit geoökonomischen, geopolitischen und gesellschaftlichen Fragen. In „Geoeconomics and Geopolitics“ standen wirtschaftliche Macht, geopolitische Interessen und internationale Konflikte im Mittelpunkt, während „Dialogue Across Divides in a Polarized World“ der Frage nachging, wie Dialog und Verständigung in polarisierten Gesellschaften und politischen Konflikten gelingen können. Ergänzt wurde das Programm durch verschiedene „Food for Thought Sessions“, in denen Zeenat unter anderem über die Assyrer, Fragen der Selbstbestimmung, die Situation indigener beziehungsweise staatenloser Gemeinschaften und das Völkerrecht diskutierte. Auch historische und aktuelle Konflikte wie der Iran-Irak-Krieg und der Ukraine-Krieg sowie die heutige Rolle Russlands wurden thematisiert.

Während der Conference Days richtete sich ihr Blick noch stärker auf Europa und die internationale Politik. Veranstaltungen zur europäischen Sicherheits- und Außenpolitik, zu den Beziehungen zwischen der EU und Indien, zur EU-Erweiterung sowie zu den Balkanstaaten und Osteuropa erweiterten ihre Perspektive auf die politischen Herausforderungen Europas. Besonders prägend waren für Zeenat jedoch die Begegnungen mit Menschen aus unterschiedlichen Ländern und mit vielfältigen persönlichen und fachlichen Hintergründen. Der internationale Austausch und die Möglichkeit, neue Perspektiven kennenzulernen, machten für sie einen wesentlichen Teil der Erfahrung aus und ließen sie die besondere Atmosphäre des European Forum Alpbach unmittelbar erleben.