Mit leichtem Gepäck das Ruhrgebiet erleben

Starke Veränderungen in Ost und West

Wie kann man Mentalitäten erklären? Wie lassen sich Unterschiede feststellen und beschreiben? Und warum erleben Menschen aus Regionen, die eine Transformationsphase durchlaufen, eher eine „Veränderungserschöpfung“, die unter Umständen zu radikaleren Ansichten führt? Eine Fragestellung, die sich hervorragend von Ostdeutschland auf das Ruhrgebiet übertragen lässt. Denn beide Landstriche haben in den vergangenen Jahrzehnten starke Veränderungen erlebt. „Wie man es auch dreht und wendet: Die Unterschiede sind da, und sie verfestigen sich“, schreibt Neumann in seinem Essay. „Diese Prägungen werden nicht verschwinden. Eher verknöchern sie wie Knochen nach einem Bruch.“

Mentalitäten können Gespräch eröffnen

Wie lässt sich diese „Mentalitätenbrille“ nun aber anwenden auf Neumanns Zeit im Ruhrgebiet? „Um Mentalitäten zu spüren, muss man vor Ort sein“, bekräftigte der neue Metropolenschreiber. „Mentalitäten können etwas Abgrenzendes haben, aber es wird dann spannend, wenn wir uns den Erfahrungen anderer Leute öffnen, also Differenzen zulassen. Dann können Mentalitäten ein Gespräch eröffnen: Wie bin ich geprägt worden? Wie bist du geprägt worden? Darüber gelangt man unter Umständen zu Konflikten und kann es schaffen, sie zu überwinden.“ Alles in allem sei das Ruhrgebiet für Neumann ein schönes Untersuchungsfeld für die Frage: Wie leben Menschen zusammen? Wie gestalten sie Zukunft?

Mit leichtem Gepäck ist Neumann nach Mülheim gekommen: „Ich brauche nicht viel, denn hier erwartet mich ja das Material“, sagte er in seiner Antrittslesung. Ost-West-Differenzierungen interessieren ihn sehr, ebenso – natürlich – der Unterschied zwischen den Mentalitäten. Doch anstelle von Unterschieden habe er bislang vor allen Dingen viele Gemeinsamkeiten entdeckt, so Neumann: „Ich bin ins Ruhrgebiet gekommen, weil ich dachte, ich könnte mich hier sehr ostdeutsch fühlen. Weil sich hier bestimmt alles so anders anfühlt – aber es fühlt sich eigentlich gar nicht so anders an. Beide Regionen sind Transformationsregionen und beide haben mit Klischees zu kämpfen. Diese Klischees möchte ich bewusst suchen, dann aber aufbrechen, um eine andere Perspektive auf das Ruhrgebiet zu werfen.“

Entstehen könnte aus Neumanns Erlebnissen und Erfahrungen im Ruhrgebiet eine Art erzählerischer Essayband aus der Ich-Perspektive. „Ich bin gerade wie ein Schwamm, der sich vollsaugt, um dann aber etwas ganz anderes daraus zu machen. Ich versuche, Netze auszulegen und mir einen Bildervorrat anzulegen. Das ist das poetische Material, mit dem ich dann weiterarbeiten kann.“ Als Beispiel für ein solches Bild nannte Neumann die erste Nilgans seines Lebens, der er ausgerechnet an der Ruhr begegnet ist. „Dass die Nilgans, eine invasive Art aus Afrika, sich wohlfühlt an der Ruhr, ist ein überraschendes Bild, auf das sich vielleicht aufbauen lässt.“